En dessous de 150 mètres environ, la mer Noire ne respire pas. Le sulfure d'hydrogène occupe plus de quatre-vingts pour cent de son volume, ce qui en fait la plus grande étendue d'eau exempte d'oxygène de la planète. La vie se concentre dans la fine couche supérieure saumâtre, la même bande ensoleillée que les excursions de la croisière VIP en catamaran à Sunny Beach traversent chaque été entre le port de Nessebar et les promontoires de la baie de Bourgas. La salinité ici se situe autour de 17 parties pour mille, soit environ la moitié de celle de la Méditerranée. L'eau paraît plus verte, plus douce, presque pâle comme de l'eau douce contre une coque blanche. Le port d'où ils partent est plus ancien que la plupart des capitales européennes. Les Thraces ont colonisé la péninsule rocheuse sous le nom de Menebria ; les Grecs doriens l'ont refondée vers 510 av. J.-C. sous le nom de Mesambria, et la ville a frappé sa propre monnaie d'argent en moins d'un siècle. Rome l'a absorbée, Byzance l'a fortifiée, et les dirigeants bulgares et byzantins se la sont disputée pendant quatre cents ans. Environ quarante églises se dressaient autrefois sur une péninsule mesurant environ 850 mètres sur 350 mètres. Une douzaine subsistent, dont l'ancienne métropole de Sainte-Sophie du XIe siècle et l'église du Christ Pantocrator du XIVe siècle, dont les façades alternent briques, pierres et rosaces en céramique verte. L'UNESCO a inscrit l'ancienne ville de Nessebar en 1983. Trois kilomètres au nord, le littoral change complètement de registre. Sunny Beach (Slanchev Bryag) a été aménagée à partir de dunes vides en 1958 en tant que station balnéaire d'État, et compte maintenant environ huit kilomètres de sable bordés d'hôtels. Au-delà, Sveti Vlas abrite l'une des plus grandes marinas de yachts de la côte bulgare sous les dernières crêtes des Stara Planina. Ces montagnes rencontrent l'eau au cap Emine, le point qui divise le littoral nord et sud de la mer Noire. Les itinéraires en catamaran le long de cette côte se lisent comme une leçon de géographie condensée : péninsule romaine, station balnéaire de l'ère socialiste, contreforts alpins, pleine mer. Les navires eux-mêmes sont une arrivée récente. Les multicoques n'ont fait leur entrée sérieuse dans les flottes de loisirs de la mer Noire que dans les années 2000, après que les marinas de Bulgarie aient été reconstruites pour la propriété privée ; avant cela, la côte appartenait aux hydroptères et aux vapeurs des syndicats. Les deux coques élancées d'un catamaran supportent un large pont avec peu de roulis, ce qui convient à une mer sans marée significative et, en juillet et août, aux longues matinées calmes. Cette stabilité est l'argument silencieux derrière chaque excursion de la croisière VIP en catamaran à Sunny Beach : une plateforme stable pour admirer un rivage que l'on contemple depuis 2 500 ans. Le temps de navigation du port de Nessebar au cap Emine et retour se mesure en heures ; l'histoire qu'il traverse se mesure en millénaires.